或許很多人還不知道，辣其實是一種痛覺而不是味覺。當吃下麻辣的食物時，舌頭會有發麻的感覺。科學家一直在尋找這種感覺的來源，到底神經在面對這些食物時起了怎樣一個反應?

或許很多人還不知道，辣其實是一種痛覺而不是味覺。當吃下麻辣的食物時，舌頭會有發麻的感覺。科學家一直在尋找這種感覺的來源，到底神經在面對這些食物時起了怎樣一個反應?

研究麻辣可治慢性病

羽倉指出，神經科學家已利用薄荷醇和紅辣椒幫助他們了解人體如何感覺疼痛和溫度，而麻辣將有助于他們了解觸摸之謎。

“如果你拿起一個杯子，這聽起來是日常而簡單的體感動作，”他說，“而實際上，這卻是一系列不同神經纖維發出不同信號的復雜組合的結果。”

他說，花椒有選擇地激發了特定神經纖維，這有助于人們了解“感覺”的zui小單元是什么，可以幫助人們了解什么纖維可以導致怎樣的“感覺”。

此外，他表示，很多慢性疾病都帶有麻刺感的癥狀，但科學家始終未能很好地了解到底麻刺感哪兒來的。羽倉說，希望對花椒的研究可以幫助今后科學家能更好地弄清楚大腦如何處理這些感覺信號，乃至找到減緩麻刺感的方法。

那么，為什么有的人喜歡吃麻辣，有的人卻不喜歡呢?羽倉表示，這另一個研究方向，他認為，今后科學家可以在觸覺如何轉化成味覺上大有作為。

味覺刺激辣度分的

“史高維爾辣度”是一項度量辣椒素含量的指標，它由美國化學家史高維爾1912年制定。史高維爾用糖水稀釋辣椒提取物，然后請人品嘗，如稀釋到1000倍后終于嘗不到辣味了，那么該辣椒的“辣度”就是1000SHU。

辣味是觸覺?

所有的感覺都是通過纖維產生的電脈沖信號傳遞給大腦，大腦zui后再對這些信號做出不同的解釋，產生感覺。

小小的味蕾上帶有味覺反應器，主要遍布在舌頭上。傳統上，有甜、苦、酸、咸四種基本味道。但有的味道是由其他感覺引發的。比如，近年來科學家發現，嗅覺可以對味覺產生影響，辣味也是觸感引發的味覺之一。

痛并辣著?

羽倉表示，辣椒、芥末、薄荷醇都可以激發疼痛的感覺。

但為什么人們會喜歡這種給人帶來“痛苦”的辣味?科學界對此各有各的看法。

有科學家研究，辣椒帶來的痛感可以抵消其他痛感。還有一些科學家認為，人類之所以喜愛辣椒，并非因為其這個那個的好處，而就是沖著辣椒帶來的痛苦而來的。

辣出來的熱是幻覺

即使在常溫下，吃辣椒也會產生一種“火熱”的灼燒感，這是為什么呢?這就得回到感覺上來了。辣椒中帶有一個活躍的化學物質叫辣椒素，科學家發現，它可以激發口中一種名為VR1的受體，繼而剝離了感應神經元的電子，傳遞出辛辣刺激的信號。但VR1受體本身并非為感應辣椒素存在，其主要是進行熱感應，即對熱發出感應的，因此，當VR1受體被辣椒素激發后，大腦zui終受到的信號卻是類似喝了滾燙的水一樣的灼燒感，這并非是真正灼燒，而是神經受體被“迷惑”后發出的灼燒的幻覺。